Les maladies liées à la chaleur lors de rassemblements de masse, tels que les grands événements sportifs, religieux ou culturels, représentent aujourd’hui un risque important du point de vue opérationnel et de la santé publique, qui concerne les spectateurs, les participants, les bénévoles et les travailleurs. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) publie aujourd’hui un nouvel examen de données factuelles et des orientations montrant que, lors de manifestations de grande ampleur, il est possible de prévenir ou de traiter sur place la plupart des maladies liées à la chaleur quand des mesures de gestion des risques sont mises en place en temps opportun.
L’examen des données factuelles, qui porte sur des études publiées entre 1980 et 2025, a permis de recenser près d’un demi-million de consultations médicales lors de rassemblements de masse et plus de 22 000 cas de maladies liées à la chaleur. Des études ont également montré que lorsque les systèmes médicaux sur place sont bien organisés, plus de 90 % des patients peuvent être soignés sur le lieu de la manifestation, ce qui allège considérablement la charge pour les hôpitaux locaux et les services d’ambulance.
« La chaleur extrême, qui constitue une menace de plus en plus grande pour la santé, la sécurité et la continuité opérationnelle lors des rassemblements de masse, doit être considérée non seulement comme un danger environnemental, mais aussi comme un problème opérationnel et de gouvernance essentiel », a déclaré le Dr Chikwe Ihekweazu, Directeur exécutif du Programme OMS de gestion des situations d’urgence sanitaire. « La protection ne peut pas dépendre uniquement des comportements individuels. En rendant l’évaluation des risques, la préparation et la riposte plus cohérentes, il est possible d’éviter les dommages immédiats et de favoriser une planification plus sûre et plus résiliente des manifestations alors que le monde se réchauffe », a-t-il ajouté.
On estime que le nombre de décès liés à la chaleur a augmenté de 63 % depuis les années 1990, la moyenne étant de 546 000 décès par an entre 2012 et 2021. Les rassemblements de masse peuvent amplifier les risques liés à la chaleur de plusieurs façons. Il existe plusieurs facteurs de danger : passer de longues périodes à l’extérieur, être exposé à la chaleur et au soleil, être dans une foule dense, avoir un accès limité à l’eau potable, être stressé par le voyage, méconnaître les conditions climatiques locales et, pour les services de santé, devoir faire face à une recrudescence de demandes, parfois contradictoires.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les chaleurs extrêmes, y compris les vagues de chaleur, sont devenues plus fréquentes et plus intenses dans la plupart des régions depuis les années 1950, principalement en raison des changements climatiques. On prévoit une nouvelle augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur à mesure que le réchauffement climatique s’accentue.
Pour aider les pays hôtes et les organisateurs de manifestations à mieux anticiper et gérer les risques sanitaires liés à la chaleur, l’OMS publie un nouvel ensemble de ressources intitulé Prevention and management of heat-related illness at mass gatherings, qui s’appuie sur des synthèses de données issues de revues systématiques et d’enseignements tirés de rassemblements de masse à travers le monde.
Ces résultats montrent toute l’importance d’investir dans la préparation et l’intervention avant que les températures n’atteignent des niveaux dangereux. Les approches les plus efficaces associent plusieurs mesures :
- accès à l’eau potable et aux toilettes ;
- infrastructure de climatisation ;
- ajustements des horaires ;
- gestion des flux de foules ;
- protection des travailleurs ;
- communication publique ;
- surveillance en temps réel ; et
- bonne préparation des services médicaux sur place.
Les orientations portent sur les spectateurs, les participants, les bénévoles et les travailleurs. Elles visent à compléter les orientations de l’OMS sur les plans d’action sanitaire contre la chaleur ainsi que les plans nationaux existants, les exigences en matière de santé et de sécurité au travail, les dispositifs de préparation aux situations d’urgence et les orientations cliniques.
Ces nouvelles orientations mettent l’accent sur une approche globale des manifestations, étant donné que des facteurs tels que la conception du lieu, la gestion des foules, l’eau et l’assainissement, les transports, la sécurité, la communication et la gestion des travailleurs influent sur l’accès à la climatisation, à l’eau potable et aux soins médicaux en temps utile. Elles couvrent l’ensemble du cycle d’une manifestation et doivent être intégrées à la préparation aux situations d’urgence et à la gestion de l’ensemble des risques. L’OMS appelle les pouvoirs publics, les organisateurs de manifestations et les partenaires à intégrer la gestion des risques liés à la chaleur dans la planification sanitaire, la préparation et les opérations pour les rassemblements de masse dans le monde entier.
À propos de l’OMS
Consacrée au bien-être de toutes et de tous et guidée par la science, l’OMS est la cheffe de file et le porte-drapeau des efforts mondiaux visant à donner à chaque personne, où qu’elle se trouve, la chance de mener une vie sûre et en bonne santé. Elle est l’institution du système des Nations Unies chargée de la santé et forme le trait d’union entre les pays, les partenaires et les personnes dans plus de 150 endroits pour diriger la riposte mondiale aux urgences sanitaires, prévenir les maladies, s’attaquer aux causes profondes des problèmes de santé et élargir l’accès aux médicaments et aux soins de santé. Elle a pour mission est d’aider tous les pays à promouvoir, garantir et protéger la santé. « Unissons-nous pour la santé. Soutenons la science », le thème de la Journée mondiale de la santé 2026, marque le coup d’envoi d’une campagne d’un an visant à mettre en avant la science comme fondement de la protection de la santé et du bien-être dans le monde.